Por Jackie Brenan
Proyecto Caravasar
Serie de combustible para aviones: Una conversación con Debbie Espinosa, presidente y director general de ENCONTRAR Banco de Alimentos – El Banco Regional de Alimentos del Desierto, Coachella Valley, California
Es una vieja noticia en este punto que el año pasado fue un año desafiante para las empresas impulsadas por una misión, lo que las obligó a repensar y adaptar sus estrategias de supervivencia y sostenibilidad organizacional. Desde las empresas más jóvenes hasta las organizaciones más establecidas, todos se vieron afectados por el acceso a los recursos, y muchas organizaciones de servicios directos se vieron abrumadas por tener que hacer más con menos a medida que aumentaba la cantidad de personas que necesitaban servicios sociales a raíz de una pandemia.
Debbie Espinosa y su equipo en ENCONTRAR Banco de Alimentos, que presta servicios a una región de 5000 millas cuadradas en el desierto de Colorado en California, sin duda sintió la rápida presión del aumento de la demanda. También sintieron cierta frustración inicial al tomar un control de lluvia en los nuevos programas que estaban en camino de implementar. “Algunos de los nuevos programas que quería lanzar estaban orientados hacia la educación financiera y el logro educativo, por lo que el trabajo causal fundamental del hambre”, dice Debbie. "Eso tipo de detenido". Pero se detuvo por una buena razón: para que FIND pudiera duplicar su trabajo central de distribución de alimentos. Y cuando todo estuvo dicho y hecho, duplicaron su distribución total de alimentos en seis semanas, un ritmo que han mantenido desde entonces.
La capacidad de Debbie para orientar FIND en respuesta a una crisis fue notable por derecho propio. Pero lo que más nos llama la atención sobre el éxito de FIND es que la supervivencia y la sostenibilidad de la organización no eran mutuamente excluyentes. De hecho, han ido de la mano ya que FIND ahora está en un lugar para revisar parte de ese trabajo causal fundamental al que tuvieron que renunciar en 2020.
“…. cuando se trata de pivotar organizaciones sin fines de lucro, sabiendo el hecho de que las comunidades están cambiando constantemente, siempre debe ser maleable para poder cambiar con su comunidad para servirles de la mejor manera …”
Debbie Espinosa, Presidente y CEO, FIND Food Bank
Inspirados por la agilidad de Debbie y su equipo, estábamos ansiosos por preguntarle cómo responder a las crisis y escalar el impacto, todo sin sacrificar el acceso, la inclusión y las necesidades culturales. Debbie se apresuró a enfatizar que lo que FIND pudo lograr en 2020 tomó años en desarrollo. Entonces, nos ayudó a desglosar lo que los líderes pueden estar haciendo en este momento para profundizar su impacto y sentar las bases que pueden permitirles expandirse frente a circunstancias imprevistas.
Supervivencia organizacional 101: evoluciona con tu comunidad
Debbie argumenta que la capacidad de una organización para responder a una crisis proviene de su competencia para evolucionar con su comunidad, sin importar las circunstancias. “Independientemente del espacio o marco en el que se encuentre una comunidad, siempre está evolucionando y cambiando”, dice Debbie. “Entonces, su organización sin fines de lucro, para servir, también tiene que hacer eso. Mi filosofía... es que no estoy dando lo mejor de mí como líder a menos que yo misma tenga la capacidad de entender cómo liderar una organización para poder avanzar a través de los cambios en sociedad con la comunidad”, dice ella. “Entonces, cuando se trata de una pandemia, realmente no tengo que cambiar tanto mi mentalidad”.
“Cuando tomas decisiones rápidas, lo haces desde el punto de vista de la toma de decisiones basada en datos, por supuesto, pero también tienes tus instintos, tu intuición y tu instinto que deberías haber desarrollado a lo largo de los años. para leer comunidades que están en constante cambio.”
Debbie Espinosa, Presidente y CEO, FIND Food Bank
En base a eso, nos preguntamos en qué se diferencia una crisis de la evolución diaria que las organizaciones deberían estar experimentando junto a sus comunidades. Desde el punto de vista de Debbie, la diferencia es el ritmo de toma de decisiones y ejecución. Pero, de nuevo, el punto general es que debe crear un sistema para respaldar decisiones rápidas mucho antes de que tenga que tomarlas.
“Cuando tomas decisiones rápidas, lo haces desde el punto de vista de la toma de decisiones basada en datos, por supuesto, pero también tienes tus instintos, tu intuición y tu instinto que deberías haber desarrollado a lo largo de los años. para leer comunidades que están en constante cambio”, dice Debbie.
Establecer un sistema de apoyo profesional.
Además de la mentalidad de adaptación constante, Debbie destacó otro recurso esencial para ayudar a los líderes a sentirse respaldados y seguros al tomar decisiones en tiempos de necesidad urgente: las personas. Las personas que componen el sistema de apoyo integral de Debbie incluyen el conjunto diverso de expertos técnicos que forman parte de la junta directiva de FIND, asesores ejecutivos y una amplia lista de contactos de personas dentro de su comunidad, cada uno de los cuales brinda apoyo y aliento vitales para las grandes decisiones. . Y ninguna de esas relaciones se cultivó de la noche a la mañana.
“Mi junta directiva hasta 2020 fue fenomenal”, dice Debbie. “No estaban operativos conmigo. No eran programáticos. Me permitieron hacer mi trabajo. Pero estuvieron allí para mí cuando llegué a ese punto en el que necesitaba el apoyo adicional de expertos con respecto a las finanzas, o la estrategia de cómo el banco de alimentos podría expandir nuestro trabajo en dos veces la cantidad que estábamos haciendo”.
Si bien una junta fuerte puede cubrir los puntos ciegos desde el punto de vista organizacional, el coaching ejecutivo puede ofrecer un recurso mucho más personalizado para los líderes. Debbie tiene tres entrenadores, todos seleccionados específicamente en función de un estilo al que responde. “Para mí poder, en un entorno muy seguro, hacer preguntas y aconsejar a las personas me ayuda a ver dónde puedo tener debilidades que puedo fortalecer o diferentes formas de ver las cosas”, dice Debbie.
“… cuando buscas hacer un trabajo transformador o pivotar, en cualquier trabajo que hagas en el sector social, el ego simplemente no pertenece…”
Debbie Espinosa, Presidente y CEO, FIND Food Bank
Donde el reclutamiento de la junta puede tomar mucho tiempo y el entrenamiento ejecutivo puede no estar al alcance de todos, una forma en que cualquier líder puede combatir la sensación de aislamiento es comunicarse con otros líderes dentro de su comunidad. Esta pieza puede ser extremadamente simbiótica, ya que puede funcionar como apoyo entre pares y como una conversación continua sobre cómo aprovechar las diferentes fortalezas para servir a la comunidad que comparten.
Al final, la combinación de todas esas cosas tiene que resultar en una decisión porque la alternativa es el estancamiento. “Fue [esa] combinación que usé [cuando] comenzó la pandemia, siempre con la mentalidad de que esta es la mejor decisión que puedo tomar en este momento”, dice Debbie. “Si no es la decisión correcta, está bien porque al menos tomamos una decisión, en lugar de no intentar cambiar con la comunidad en absoluto. Eso hubiera sido un error.
Conserve el acceso y la calidad con escala
Lo que el equipo de Debbie en FIND logró hacer el año pasado en términos de supervivencia y sustentabilidad organizacional no es poca cosa. Son un banco de alimentos regional que atiende a zonas extremadamente rurales del árido Valle de Coachella, muchos de cuyos residentes son trabajadores agrícolas migrantes. En 2020, lograron distribuir más de 22 millones de libras de alimentos a un promedio de más de 175,000 personas en el este de los condados de Riverside y el sur de San Bernardino.
A modo de comparación, en años anteriores, FIND distribuyó alrededor de 12 millones de libras de asistencia alimentaria anualmente a un promedio de 90,000 personas. Lo significativo desde la perspectiva de Debbie no es cuán rápido y drásticamente escalaron su impacto, sino que no comprometieron la calidad o el acceso.
En términos de calidad, los productos frescos antes de la pandemia representaban entre el 40 y el 50 por ciento de la distribución total de alimentos de FIND. Debbie dice que alcanzar esa proporción siempre ha sido muy importante para garantizar que no solo estén alimentando a las personas, sino que también les den acceso a alimentos ricos en nutrientes que mejoran la salud.
Aunque la distribución pandémica de FIND incluyó una mayor proporción de artículos más pesados, como alimentos no perecederos, la proporción de productos frescos no cayó por debajo del 35 por ciento.
“Muchas personas necesitaban cosas que pudieran abrirse fácilmente porque tenían niños en casa”, dice Debbie. “La preparación de alimentos se convirtió en algo muy diferente durante COVID debido a las presiones sobre las personas en el hogar. [Pero] aún pudimos sacar millones de libras de productos porque nunca queremos perder ese aspecto de la salud”.
Su énfasis en los productos agrícolas hace que FIND sea la organización de alivio del hambre más grande y la organización de rescate de alimentos más grande del desierto de Colorado. Pero Debbie señala que millones de libras de productos rescatados son tan útiles como la capacidad de las personas para acceder a ellos.
“El acceso equitativo a los alimentos [es] no distribuir alimentos donde es fácil distribuirlos y decir que estamos haciendo nuestro trabajo porque las personas tienen acceso a ellos. porque ellos De Verdad?” dice Debbie.
“Sabemos que si tienes verdaderos desiertos alimentarios, debes poner los alimentos en un espacio que les brinde a las personas la posibilidad de acceder a ellos dentro de un lapso de tres millas. Tal vez están caminando porque no tienen autos. Tal vez están enviando gente para ir a buscarlo por ellos. Tal vez estén tomando autobuses. Tenemos que buscar múltiples puntos de acceso para garantizar que haya un acceso y una distribución equitativos”.
“… lo transformacional es cuando realmente te enfocas en el centro del cliente y les preguntas qué es lo que necesitan en lugar de hacer suposiciones de qué es lo que necesitan y programar en torno a eso…”
Debbie Espinosa, Presidente y CEO, FIND Food Bank
Más allá del acceso en términos puramente geográficos, Debbie también señala la comprensión cultural como una pieza esencial de la accesibilidad. “Reconocer la cultura de la comunidad es muy importante”, dice Debbie. “Eso es garantizar que no solo tengan acceso, sino también comprensión.
“Eso puede parecer [proporcionar] materiales programáticos en español o contratar personal que tenga la capacidad de trabajar dentro de los marcos de la comunidad para asegurarse de que sepan cómo recibir los programas”.
Impacto transformacional, años en desarrollo
Años de preparación y enfoque en el fortalecimiento de la capacidad fueron la raíz de la eficacia de FIND y la supervivencia y sostenibilidad organizacional cuando finalmente llegó una crisis.
“Solo puedes entender la capacidad en el momento en que estás impulsando la capacidad de tu equipo”, dice Debbie. “Las circunstancias los empujarán aún más para permitirte ver realmente cuál es la capacidad de tu equipo”.
Debbie dice que ya sabía que FIND era fuerte y que había pasado años construyendo el ecosistema de la organización para ayudarla a tomar decisiones y administrar su equipo. “Y luego los vi patearlo un nivel más”, dice ella. “Nos dimos cuenta de que lo que podíamos hacer estaba más allá de lo que pensábamos que podíamos”.
El impacto de FIND es un testimonio del trabajo crítico continuo que los líderes deben realizar antes de que llegue el momento en que necesiten pedirle a su equipo que encuentre otra marcha. Sin duda, puede marcar la diferencia en términos de escala. Pero cuando se hace teniendo siempre en mente a su comunidad, un sistema de apoyo profesional a su alrededor y un compromiso activo con la equidad y la calidad, las estrategias de supervivencia y sostenibilidad de su organización pasarán de ser transaccionales a transformacionales.
Como hija de una familia de inmigrantes filipinos, Debbie Espinosa atribuye la base de su fuerza interior y carácter a las lecciones aprendidas del viaje de su familia a los Estados Unidos. Se unió al Banco de Alimentos FIND, el Banco de Alimentos Regional del Desierto, como Presidenta y Directora Ejecutiva. Antes de este puesto, Debbie se desempeñó como Directora de Programas para el Banco de Alimentos de Contra Costa y Solano en el norte de CA, Gerente de Cumplimiento y Desarrollo de Capacidades para 37 bancos de alimentos en el Sector Sudoeste de los EE. UU. en la Oficina Nacional de Feeding America, y el consultor de Operaciones y Programas Estratégicos de Global FoodBanking Network y Walmart México y Centro América. Más sobre la carrera de Debbie aquí.
El Serie de combustible para aviones tiene como objetivo traer diferentes perspectivas al debate que actualmente domina el sector impulsado por la misión, abordando las necesidades de las entidades sin fines de lucro o con fines de lucro por igual. Caravanserai Project publicará un blog mensual basado en conversaciones que tuvimos con varias partes interesadas, como futuristas, líderes comunitarios, académicos, empresarios, capitanes de varias industrias, de diferentes ámbitos de la vida y lugares cuyas experiencias y puntos de vista únicos esperamos que nos ayuden a nosotros y a nuestra red. reinventar nuestros esfuerzos para aumentar nuestro impacto y avanzar en nuestras misiones.
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